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　「ふー、ふー、ふー」

　「3」のロウソクをのせた誕生日ケーキに向かって、女の子が息を吹きかける。何度も挑戦するが、予想通り、火は消せない。

　そんな姿を見た母の山口郁江さん（36）=名古屋市=は、こっそり息を吹きかけ、女の子に笑いかける。椅子に座る姿をみると成長を感じる。7月6日、3歳になった。

　「君がそばで笑ってくれるだけでいいよ。欲を言えば、病気やけがなく楽しく生きてほしいな」

　長女の紗楽（さら）ちゃん（3）は生まれた直後から、3200グラムの体に、チューブや医療器具がついた。ダウン症の合併症のためだ。

　「健康に産んであげられず、本当にごめんなさい」

　山口さんは、申し訳なさがこみ上げた。ダウン症の知識を身につけ、ともに生きていくと決めた。

インスタで知人が増えたけど

　ダウン症について、漠然としたイメージしかなかった。「ただただ、紗楽ちゃんは、どう生きていくんだろうと不安だった」。病院からダウン症のことを聞くが、月齢ごとにどう成長するのか、実際に育てている人に聞きたいと思った。

　紗楽ちゃんが手術した時など医師や看護師に相談したが、個人情報保護の壁があり、ダウン症児の親を紹介してもらえなかった。4回手術したが、知り合った家族はゼロだった。

　インスタグラムで発信すると、全国に知り合いができた。ただ、近所に見つからない。自治体ごとに異なる支援の情報を知りたいのに。

　昨年9月。紗楽ちゃんを連れて大学病院に行くと、小児科の待合室で赤ちゃんを抱いている夫婦がいた。紗楽ちゃんをみて、我が子をみる夫婦。

　「ダウン症なのかな。でも違ったら……」。ダウン症児と受け入れていない夫婦なら、声をかけられて嫌かもしれない。そのまま帰宅した。

娘が生まれたばかりの頃「私を見つけて」と言いたかった

　帰宅後に後悔した。

　「娘が生まれたばかりの頃は、同じ悩みを持つ人に、『私を見つけて』と言いたかった。あの夫婦は、かつての私みたいに声をかけてほしかったかもしれない」

　ダウン症児を育てている目印…